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1.-EL PETRÓLEO
Se conoce desde la prehistoria. La Biblia lo menciona como betún, o como asfalto. Por ejemplo en el Génesis, se dice que el asfalto se usó para pegar los ladrillos de la torre de Babel; capítulo 4 versículo 10, nos describe cómo los reyes de Sodoma y Gomorra fueron derrotados al caer en pozos de asfalto en el valle de Siddim.
Se conoce desde la prehistoria. La Biblia lo menciona como betún, o como asfalto. Por ejemplo en el Génesis, se dice que el asfalto se usó para pegar los ladrillos de la torre de Babel; capítulo 4 versículo 10, nos describe cómo los reyes de Sodoma y Gomorra fueron derrotados al caer en pozos de asfalto en el valle de Siddim.
También los
indígenas en América conocían y usaban
el petróleo, que les
servía de impermeabilizante para
embarcaciones.
Durante varios siglos
los chinos utilizaron el gas para la cocción de alimentos.
Sin embargo,
antes de la
segunda mitad del
siglo XVIII las aplicaciones que se le daban al petróleo
eran muy pocas.
Fue el coronel Edwin L.
Drake quien perforó el primer pozo petrolero del mundo en 1859, en Estados
Unidos, logrando extraer petróleo de una profundidad de 21 metros. También
quien ayudó a crear un mercado para el petróleo al lograr
separar la kerosina
del mismo. Este
producto sustituyó al aceite de ballena empleado como
combustible en las
lámparas, cuyo consumo estaba provocando la desaparición de estos
animales.
lámparas, cuyo consumo estaba provocando la desaparición de estos
animales.
Pero no
fue sino hasta 1895, que se necesitó la gasolina En
vísperas de la primera Guerra Mundial, antes de 1914, ya existían en el mundo
más de un millón de vehículos que usaban gasolina.
La verdadera
proliferación de automóviles se inició cuando Henry Ford lanzó en 1922 el modelo "T". Ese año
había 18 millones de automóviles; para
1938 el número subió a 40 millones, en 1956
a 100 millones, y
a más de 170
millones para 1964.
Lógicamente el
consumo de petróleo
crudo para satisfacer
la demanda de gasolina ha crecido en la misma proporción.
Posteriormente se
desarrollaron los motores
de turbina estos
motores usan el mismo combustible de las lámparas del
siglo pasado, pero con bajo contenido de azufre y
baja temperatura de congelación, que se llama turbosina.
Otra
fracción del petróleo crudo que sirve como energético es la de los gasóleos
El
consumo de los gasóleos como
combustible se inició
en 1910 cuando
el almirante
Fisher de la flota británica ordenó que se sustituyera el carbón por el gasóleo en todos sus barcos ya que el gasóleo genera aproximadamente 10500 calorías/kg., mientras que un buen carbón sólo proporciona 7000 calorías/kg.
Fisher de la flota británica ordenó que se sustituyera el carbón por el gasóleo en todos sus barcos ya que el gasóleo genera aproximadamente 10500 calorías/kg., mientras que un buen carbón sólo proporciona 7000 calorías/kg.
La principal ventaja de
los motores diesel estriba en el hecho de
que son más eficientes, ya que producen más trabajo mecánico por cada
litro de combustible estos motores
encontraron rápida aplicación
en los barcos de
la marina militar
y mercante, en
las locomotoras de los
ferrocarriles, en los camiones pesados, y en
los tractores agrícolas.
2.-¿QUÉ ES EL PETRÓLEO?
Un
líquido viscoso cuyo color varía entre amarillo y pardo obscuro hasta negro, con reflejos verdes.
El petróleo es
una mezcla de hidrocarburos, compuestos que contienen
en su estructura molecular carbono e hidrógeno principalmente.
El
número de átomos de carbono y la forma en que están colocados dentro de las
moléculas de los diferentes compuestos proporciona al petróleo diferentes propiedades físicas y químicas. Así tenemos que los
hidrocarburos compuestos por
uno a cuatro
átomos de carbono son gaseosos, los que contienen de 5 a 20 son líquidos, y los de más de 20 son sólidos a la temperatura ambiente.
El petróleo crudo varía mucho en su composición, lo cual
depende del tipo de yacimiento
de donde provenga, mientras mayor
sea el contenido
de carbón en
relación al del hidrógeno, mayor es la cantidad de productos pesados que
tiene el crudo.
Además, los crudos tienen pequeñas cantidades, de
compuestos con átomos
de nitrógeno, o
de metales como el fierro, níquel, cromo, vanadio, y cobalto.
Por
lo general, el petróleo tal y como se extrae de los pozos no sirve como energético ya que requiere de altas
temperaturas para arder. Por lo
tanto, para poder aprovecharlo como energético es necesario separarlo en diferentes fracciones
que constituyen los
diferentes combustibles como el gas avión, gasolina, turbosina, diesel,
gasóleo ligero y gasóleo pesado.
3.-¿CÓMO SE FORMÓ EL PETRÓLEO?
EXISTEN
varias teorías sobre la formación del petróleo. Sin embargo, la más aceptada es
la teoría orgánica que supone que se originó por la descomposición de
los restos de
animales y algas
microscópicas esta materia
orgánica se cubrió paulatinamente con capas cada vez más gruesas de sedimentos, en determinadas condiciones
de presión, temperatura
y tiempo, se
transformó
lentamente en hidrocarburos con pequeñas cantidades de azufre, oxígeno, nitrógeno, y trazas de metales como fierro, cromo, níquel y vanadio, cuya mezcla constituye el petróleo crudo.
lentamente en hidrocarburos con pequeñas cantidades de azufre, oxígeno, nitrógeno, y trazas de metales como fierro, cromo, níquel y vanadio, cuya mezcla constituye el petróleo crudo.
Estas conclusiones se fundamentan ya que
todos se encuentran
en terrenos sedimentarios. Además los compuestos que forman
los elementos antes mencionados son característicos de los organismos
vivientes.
Ahora bien, existen personas que no aceptan esta teoría.
Su argumento estriba
en el hecho
de que si
es cierto que existen más de 30 000 campos petroleros en el mundo
entero, hasta ahora sólo 33 de
ellos constituyen grandes
yacimientos. De esos grandes
yacimientos 25 se encuentran
en el Medio
Oriente y contienen más del 60%
de las reservas probadas de nuestro planeta. Uno
se pregunta entonces:
¿Cómo es posible
que tantos animales hayan muerto
en menos del 1% de
la corteza terrestre,
que es el porcentaje que le corresponde al Medio Oriente?
La respuesta
a esta pregunta,
si la teoría orgánica es
válida, sólo se
puede encontrar en
la Biblia, donde
se describe al Edén como un lugar rodeado por cuatro ríos. Esta
respuesta probablemente no suena muy científica, pero, ¿acaso no justifica el hecho de que el
Medio Oriente contenga el cementerio de animales
más grande del
mundo?
Naturalmente existen otras teorías que sostienen que el petróleo es de origen inorgánico o mineral.
Una versión interesante es la que publicó Thomas Gold en
1986. Este científico europeo dice que el gas natural (el metano) se pudo haber
generado a partir
de los meteoritos
que cayeron
durante la formación de la Tierra hace millones de años.
En
los últimos descubrimientos
de la NASA han probado que las atmósferas de
los otros planetas tienen un alto contenido de metano, no es de
extrañar que esta
teoría esté ganando
cada día más adeptos.
Podemos concluir
que a pesar
de las innumerables
investigaciones que se han
realizado, no existe una teoría infalible que explique sin lugar a
dudas el origen
del petróleo pues
ello implicaría poder descubrir
los orígenes de la vida misma.
cuestionario:
¿Quién fue la primera
persona en perforar un pozo petrolero y a que profundidad llego?
¿Que le proporciona al
petróleo sus propiedades?
¿En que consiste la teoría
orgánica?
¿Que es lo que publico
Thomas Gold en 1986?
